Весна 1941 года. В небольшом провинциальном городке живет большая семья Новиковых: отец, мать и дети — сыновья Петя и Алёша и дочка Катя. Она заканчивает 9-й класс, с дворовыми мальчишками, как заправский сорванец, беззаботно гоняет в футбол, прыгает по крышам и не собирается взрослеть. Весна41-го должна была стать порой ее первой любви — соседский хулиган Пашка давно на нее заглядывается, но все надежды и мечты рушатся в один миг…
В мирную жизнь врывается война, и мгновенно от дружной семьи Новиковых остаются одни осколки. Отец, а потом и Пашка уходят добровольцами на фронт, маму обвиняют в спекуляции и по законам военного времени арестовывают. Средний брат едет в эвакуацию. Внезапно Катя остается в городе совершенно одна. Теперь она — медсестра в военном госпитале. На дорогах войны Катя быстро научится отличать верность от предательства, смотреть в глаза собственным страхам и даже в моменты смертельной опасности сохранять веру.
В пронзительной и искренней истории Кати Новиковой отражена судьба целого военного поколения — многих тысяч 15–16-летних, которые прошли через войну и испытали все — голод и лишения, горечь потерянной юности, радость победы и боль утраты.
«Катя» — одна судьба, одна война. А сколько таких судеб, растоптанных и покореженных войной, досталось им, военному поколению, тем, кто весной 41-го тоже гонял в футбол, влюблялся и совсем не хотел умирать?..